A Proco, uma empresa líder com sede no Quebec especializada na fabricação de estruturas de aço, enfrentou um obstáculo significativo em seu processo de produção: a metalização de vigas de ponte grandes. Essa tarefa, essencial para a proteção contra corrosão, era trabalhosa e perigosa, tornando difícil atrair trabalhadores qualificados. A Proco fez parceria com a Robexco, especialista em automação, para implementar um sistema de metalização robótica alimentado pelo software de programação Robotmaster para lidar com isso.
A metalização é um processo que envolve a pulverização de um revestimento de zinco protetor sobre o aço para evitar corrosão. Enquanto pequenas peças de aço podem ser mergulhadas em banhos de zinco, o tamanho enorme das vigas da ponte — algumas com 150 pés de comprimento e 15 pés de altura — torna impraticável o galvanizado tradicional. Alexandre Blackburn, da Proco, explica o problema dessa forma: “Quando você tem uma viga de ponte com 305 a 457 cm de altura e 46 m de comprimento, não é possível mergulhar essa peça em um leito de galvanização, portanto, você deve usar metalização para pulverizar o zinco na superfície.”
No entanto, o processo manual de metalização dessas vigas provou ser ineficiente e perigoso. Trabalhadores operando em um ambiente tóxico e empoeirado, muitas vezes com dificuldade em aplicar a quantidade correta de revestimento devido a problemas de visibilidade e à natureza fisicamente exigente do trabalho. Esse desafio tornou difícil encontrar trabalhadores e criou inconsistências na qualidade do revestimento.
O processo de metalização da Proco se tornou um gargalo na produção, limitando o número de projetos que ela poderia concluir a cada ano. Essa situação, combinada com a escassez de mão de obra qualificada, levou a empresa a explorar a automação. A Robexco, uma integradora baseada em Saguenay especializada em automação robótica, forneceu uma solução: um sistema de metalização totalmente robótico equipado com dois robôs KUKA e alimentado pelo software de programação Robotmaster.
O sistema robótico permitiu a aplicação consistente do revestimento de zinco, abordando o problema de cobertura irregular no processo manual. Blackburn explica: "Com uma célula robótica, você diz ao robô sua velocidade de deslocamento, você pulverização essa quantidade de zinco, e então é sempre o mesmo padrão, a mesma velocidade, a mesma tensão, a mesma distância da peça." Essa consistência foi vital para reduzir o desperdício de material e melhorar a produtividade
O sistema projetado pela Robexco exigiu uma solução de software poderosa para gerenciar a complexidade da metalização de vigas grandes e irregulares. Entre no Robotmaster, um software de programação off-line que permite aos usuários programar eficientemente ciclos de produção de alto mix e baixo volume. Agora a Proco poderia importar modelos CAD de cada viga e gerar rapidamente programas robóticos precisos sem a necessidade de entradas manuais demoradas.
Um dos benefícios críticos do Robotmaster é sua flexibilidade, permitindo que os usuários ajustem facilmente os programas sem partidas do zero. Essa adaptabilidade foi crucial para a Proco, pois o design de cada viga variou significativamente, com comprimentos na faixa de 14 a 40 metros.
Além disso, o ambiente de simulação do Robotmaster ajudou a garantir que os robôs alcançassem uma cobertura de pulverização ideal, melhorando ainda mais a qualidade do revestimento e minimizando os erros. Blackburn elabora: "Reduzimos o desperdício de zinco e o consumo de zinco adicionando um robô com sempre a mesma distância e o ângulo correto. Garantimos que tiremos o máximo proveito do processo." Essa redução no desperdício se traduziu diretamente em economia de custos para a Proco.
A automatização do processo de metalização teve um impacto profundo na eficiência e no bem-estar dos funcionários na Proco. O sistema robótico, programado com o Robotmaster, fez a etapa de metalização três a quatro vezes mais rápida do que os métodos manuais. “Somos quatro vezes mais produtivos automatizando esse processo do que quando fazíamos manualmente.”
O sucesso do sistema de metalização automatizada da Proco abriu a porta para mais oportunidades de automação em toda a sua linha de produção. Com o processo de metalização já não sendo um gargalo, a Proco agora pode atender às demandas de produção de forma mais eficiente, mantendo padrões de alta qualidade. Além disso, a implementação do Robotmaster demonstrou o poder de combinar robótica avançada com software de programação flexível para enfrentar desafios industriais complexos.
Olhando para o futuro, a Proco planeja adotar tecnologias semelhantes em outras áreas de seu fluxo de valor, continuando sua jornada em direção à automação total. A Blackburn é otimista sobre o potencial, afirmando: "Vemos isso como uma oportunidade de adotar tecnologia semelhante em outras áreas e eliminar ainda mais tarefas repetitivas." A abordagem proativa da empresa à automação está melhorando a eficiência e reforçando sua reputação como líder na fabricação de estruturas de aço.
