Proco, wiodąca firma z Quebecu specjalizująca się w produkcji konstrukcji stalowych, napotkała znaczną przeszkodę w procesie produkcji: metalizacja dużych dźwigarów mostów. To zadanie, niezbędne do ochrony przed korozją, było pracochłonne i niebezpieczne, co utrudniało przyciągnięcie wykwalifikowanych pracowników. Firma Proco nawiązała współpracę z firmą Robexco, specjalistą w dziedzinie automatyzacji, aby wdrożyć zrobotyzowany system metalizacji zasilany oprogramowaniem do programowania Robotmaster.
Metalizacja jest procesem, w którym na stal nakładana jest ochronna powłoka cynkowa zapobiegająca korozji. Podczas gdy małe części stalowe można zanurzać w kąpieli cynkowej, ogromne rozmiary dźwigarów mostu - niektóre o długości 150 stóp i wysokości 15 stóp - sprawiają, że tradycyjne galwanizowanie jest niepraktyczne. Alexandre Blackburn z Proco wyjaśnia dylemat: „Kiedy dźwigar mostu ma wysokość 10-15 stóp i długość 150 stóp, nie można zanurzyć tej części w łożu galwanizacyjnym, więc do natryskiwania cynku na powierzchnię konieczne jest metalizowanie”.
Jednak ręczny proces metalizacji tych dźwigarów okazał się nieefektywny i niebezpieczny. Pracownicy pracowali w toksycznym, zapylonym środowisku, często z trudem nakładając odpowiednią ilość powłoki ze względu na problemy z widocznością i wymagający fizycznie charakter pracy. Wyzwanie to utrudniało znalezienie pracowników i powodowało niespójności w jakości powłoki.
Proces metalizacji firmy Proco stał się wąskim gardłem w produkcji, ograniczając liczbę projektów, które mogła zrealizować rocznie. Ta sytuacja w połączeniu z niedoborem wykwalifikowanej siły roboczej skłoniła firmę do rozważenia automatyzacji. Robexco, integrator z siedzibą w Saguenay specjalizujący się w automatyzacji robotycznej, dostarczył rozwiązanie: w pełni zrobotyzowany system metalizacji wyposażony w dwa roboty KUKA i zasilany przez oprogramowanie programistyczne Robotmaster.
System zrobotyzowany umożliwił jednolite nakładanie powłoki cynkowej, rozwiązując problem nierównomiernego pokrycia w procesie ręcznym. Blackburn wyjaśnia: „Dzięki komórce robota poinformujesz robota o prędkości posuwu, natryskiwania cynku, a następnie zawsze ten sam wzór, ta sama prędkość, to samo napięcie, ta sama odległość od części”. Taka spójność była kluczowa dla zmniejszenia strat materiału i poprawy produktywności
System zaprojektowany przez firmę Robexco wymagał potężnego oprogramowania do zarządzania złożonością metalizacji dużych dźwigarów o nieregularnym kształcie. Do gry wszedł Robotmaster, oprogramowanie do programowania offline, które umożliwia użytkownikom efektywne programowanie procesów produkcji o dużej różnorodności i małej wielkości. Proco mogło teraz importować modele CAD każdego dźwigara i szybko generować precyzyjne programy robotów bez konieczności czasochłonnego wprowadzania danych ręcznie.
Jedną z kluczowych zalet oprogramowania Robotmaster jest jego elastyczność, umożliwiająca użytkownikom łatwą regulację programów bez rozpoczynania od zera. Ta elastyczność była kluczowa dla firmy Proco, ponieważ konstrukcja każdego dźwigara była znacznie różna, z długościami w zakresie od 14 do 40 metrów.
Ponadto środowisko symulacji Robotmaster pomogło zapewnić, że roboty osiągnęły optymalne pokrycie natrysku, co dodatkowo poprawiło jakość powłoki przy jednoczesnym zminimalizowaniu błędów. Blackburn wyjaśnia: „Zmniejszyliśmy ilość odpadów cynkowych i zużycie cynku, angażując robota, który zawsze ma taką samą odległość i właściwy kąt. Dbamy o to, aby jak najlepiej wykorzystać ten proces”. Ta redukcja odpadów przełożyła się bezpośrednio na oszczędności kosztów dla Proco.
Automatyzacja procesu metalizacji miała ogromny wpływ zarówno na wydajność, jak i samopoczucie pracowników w Proco. System zrobotyzowany, zaprogramowany za pomocą oprogramowania Robotmaster, sprawił, że etap metalizacji był trzy- do czterokrotnie szybszy niż metody ręczne. „Dzięki automatyzacji tego procesu jesteśmy czterokrotnie bardziej produktywni niż w przypadku pracy ręcznej” - potwierdza Blackburn.
Sukces zautomatyzowanego systemu metalizacji Proco otworzył drzwi do dalszych możliwości automatyzacji na całej linii produkcyjnej. Dzięki temu, że proces metalizacji nie jest już wąskim gardłem, firma Proco może teraz bardziej efektywnie spełniać wymagania produkcyjne przy zachowaniu wysokich standardów jakości. Ponadto wdrożenie oprogramowania Robotmaster wykazało moc połączenia zaawansowanej robotyki z elastycznym oprogramowaniem programistycznym w celu sprostania złożonym wyzwaniom przemysłowym.
Patrząc w przyszłość, Proco planuje wdrożenie podobnych technologii w innych obszarach swojego strumienia wartości, kontynuując swoją drogę do pełnej automatyzacji. Blackburn jest optymistycznie nastawiony do potencjału, stwierdzając: „Postrzegamy to jako okazję do wdrożenia podobnej technologii w innych obszarach i dalszego wyeliminowania powtarzalnych zadań”. Proaktywne podejście firmy do automatyzacji poprawia wydajność i wzmacnia jej reputację jako lidera w produkcji konstrukcji stalowych.
