Proco, une entreprise de premier plan basée au Québec et spécialisée dans la fabrication de structures en acier, a été confrontée à un obstacle important dans son processus de production : la métallisation de grandes poutres de pont. Cette tâche, essentielle pour la protection contre la corrosion, était laborieuse et dangereuse, ce qui rendait difficile le recrutement de travailleurs qualifiés. Proco s’est associé à Robexco, un spécialiste de l’automatisation, pour mettre en œuvre un système de métallisation robotisé alimenté par le logiciel de programmation Robotmaster.
La métallisation est un procédé qui consiste à pulvériser un revêtement de zinc protecteur sur l’acier pour éviter la corrosion. Alors que de petites pièces en acier peuvent être immergées dans des bains de zinc, la galvanisation traditionnelle n’est pas pratique en raison de la taille massive des poutres de pont, dont certaines atteignent 150 pieds de long et 15 pieds de haut. Alexandre Blackburn, de Proco, explique le dilemme : « Lorsque vous avez une poutre de pont de 10 à 15 pieds de haut et de 150 pieds de long, vous ne pouvez pas immerger cette pièce pour la galvaniser, vous devez donc utiliser une métallisation pour pulvériser du zinc sur la surface. »
Cependant, le processus manuel de métallisation de ces poutres s’est avéré inefficace et dangereux. Les employés travaillant dans un environnement toxique et poussiéreux ont souvent du mal à appliquer la bonne quantité de revêtement en raison des problèmes de visibilité et de la nature physiquement exigeante du travail. Ce contexte a compliqué le recrutement de main-d’œuvre et entraîné des variations dans la qualité du revêtement.
Le processus de métallisation de Proco ralentissait l’entreprise dans la production, limitant le nombre de projets qu’elle pouvait réaliser chaque année. Cette situation, associée à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée, a incité l’entreprise à explorer l’automatisation. Robexco, intégrateur basé à Saguenay spécialisé dans l’automatisation robotisée, a apporté une solution : un système de métallisation entièrement robotisé équipé de deux robots KUKA et alimenté par le logiciel de programmation Robotmaster.
Le système robotisé a permis d’appliquer le revêtement de zinc de manière uniforme, résolvant ainsi le problème d’irrégularité de la couverture dans le processus manuel. Blackburn explique : « Avec une cellule robotisée, vous dites au robot la vitesse de déplacement, vous pulvérisez le zinc, et c’est toujours pareil : la même vitesse, la même tension, la même distance par rapport à la pièce ». Cette cohérence était essentielle pour réduire le gaspillage de matériaux et améliorer la productivité
Le système conçu par Robexco nécessitait une solution logicielle puissante pour gérer la complexité de la métallisation de grandes poutres de forme irrégulière. Découvrez Robotmaster, un logiciel de programmation hors ligne qui permet aux utilisateurs de programmer efficacement des cycles de production pour des utilisations diversifiées de faible volume. Proco pouvait désormais importer des modèles CAO de chaque poutre et générer rapidement des programmes robotiques précis sans avoir besoin de saisies manuelles fastidieuses.
L’un des principaux avantages de Robotmaster réside dans sa flexibilité, qui permet aux utilisateurs d’ajuster facilement les programmes sans repartir de zéro. Cette adaptabilité était cruciale pour Proco, car la conception de chaque poutre variait considérablement, avec des longueurs allant de 14 à 40 mètres.
De plus, l’environnement de simulation de Robotmaster a permis aux robots d’obtenir une couverture de pulvérisation optimale, améliorant encore la qualité du revêtement tout en minimisant les erreurs. Blackburn explique : « Nous avons réduit l’utilisation et le gaspillage de zinc en ajoutant un robot avec toujours la même distance et le bon angle. Nous nous assurons de tirer le meilleur parti du processus. » Cette réduction des déchets s’est traduite directement par des économies pour Proco.
L’automatisation du processus de métallisation a eu une incidence considérable sur l’efficacité et le bien-être des employés chez Proco. Le système robotisé, programmé avec Robotmaster, a permis d’accélérer l’étape de métallisation de trois à quatre fois par rapport aux méthodes manuelles. « Nous sommes quatre fois plus productifs en automatisant ce processus qu’à la main », confirme M. Blackburn.
Le succès du système de métallisation automatisé de Proco a ouvert la porte à de nouvelles opportunités d’automatisation sur toute sa ligne de production. Le processus de métallisation n’étant plus un problème, Proco peut désormais répondre plus efficacement aux demandes de production tout en maintenant des normes de qualité élevées. De plus, la mise en œuvre de Robotmaster a démontré la puissance de la combinaison d’une robotique avancée avec un logiciel de programmation flexible pour relever des défis industriels complexes.
Proco prévoit d’adopter des technologies similaires dans d’autres domaines de sa chaîne de valeur, poursuivant ainsi son cheminement vers l’automatisation complète. Blackburn est optimiste quant au potentiel, en déclarant : « Nous considérons cela comme une opportunité d’adopter une technologie similaire dans d’autres domaines et d’éliminer davantage de tâches répétitives. » L’approche proactive de l’entreprise en matière d’automatisation améliore l’efficacité et renforce sa réputation de leader dans la fabrication de structures en acier.
